L’inspiration pour ce tableau provient de la chanson iconique Smell Like Teen Spirit de Nirvana, dont l'album Nevermind engendra le mouvement grunge des années 90 par ses textes qui expriment un malaise existentiel, reflet de l'éclatement de la cellule familiale et de la difficulté des adolescents nord-américains à envisager leur futur. 

Cet album sonne comme un cri du cœur, celui d'une jeunesse éventrée, torturée — en fait celle de Kurt Cobain — dont il s'en dégage un sentiment d'urgence instinctif qui touche les cordes sensibles jusqu'au fond des tripes, au pointe de confondre cette douleur avec la nôtre... Peu étonnant que la jeunesse d'alors s'y soit identifiée aussi facilement!

Or, contrairement à la croyance populaire et à ce que Charles Cross insinue dans sa biographie-fiction 'Heavier Than Heaven', les paroles de Smells Like Teen Spirit sont en fait vraisemblablement dépourvues de sens : lors de ses entrevues au cours des années 90, Kurt Cobain ne cessait de changer et d'exagérer l'histoire en tentant d’en expliquer la signification.

En effet, le batteur du groupe Dave Grohl aurait déclaré qu'il ne croyait pas que la chanson ait de message quelconque : « À voir Kurt écrire les paroles d'une chanson cinq minutes avant de les chanter, vous allez trouvez un peu difficile de croire que la chanson a beaucoup à dire à propos de quelque chose. Vous avez besoin de syllabes pour compléter cet espace ou vous avez besoin de quelque chose qui rime. » 

S'inspirant du Heavy Metal, du rock indépendant et du punk hardcore, le grunge se caractérise par des guitares fortement saturées et des signatures de temps variables, et par des paroles apathiques qui traitent des angoisses de l’adolescence. En comparaison à d'autres formes de musique rock, l'esthétique grunge est plus épurée; beaucoup de musiciens grunge d'ailleurs ont été remarqués pour leur allure sale et le rejet de la théâtralité, d’où l’origine de l’appellation du style — le mot "grunge" signifiant « crasse » en anglais.